Nel cuore delle Alpi svizzere, dove l'aria incontaminata si fonde con i dolci prati, accade una magia unica. Qui, in un piccolo borgo nascosto nel cantone di San Gallo, le erbe crescono come la natura vuole: selvatiche, pure e ricche di vitalità. Questa è la casa di Toggenburger Kräuterfrauen, uno dei nostri fornitori svizzeri di erbe di fiducia. Un gruppo di donne piccolo ma potente, le cui mani danno vita alla ricchezza della terra.
Per noi di LOONAWELL, la visita non è stata una semplice verifica di routine del fornitore. Si è trattato di un viaggio alle radici dei nostri ingredienti, alla scoperta della passione, della dedizione e della maestria che trasformano semplici erbe nell'essenza dei nostri prodotti per il benessere del cane. La collaborazione con fornitori svizzeri di erbe aromatiche come Toggenburger Kräuterfrauen ci ricorda l'importanza di partnership che vanno oltre le transazioni.
Qualche settimana fa, io (la dott.ssa Maria de Bettencourt, CEO di LOONAWELL) insieme a Lucie Goguelin, responsabile della produzione, e alla dott.ssa Cristina Luppo, responsabile dello sviluppo alimentare, ci siamo recati al 9642 di Ebnat-Kappel. Siamo stati accolti calorosamente da Nathalie Graf e Aliena Gnehm, l'incredibile coppia che attualmente gestisce l'azienda agricola. Ci aspettava una giornata piena di scoperte, ammirazione e gratitudine per il lavoro e la dedizione con cui vengono coltivate le erbe che finiscono in ogni barattolo dei nostri Alimenti Completi e delle nostre specialità gastronomiche.
Quando siamo arrivati, la nebbia mattutina si alzava ancora dai pendii e la luce del sole filtrava dolcemente attraverso gli alberi. Nathalie ci ha accolti con un sorriso che parlava chiaro: un misto di orgoglio e gioia nel condividere il suo mondo con noi. Abbiamo iniziato la nostra visita con un tour della fattoria, i cui confini non sono delimitati da recinzioni, ma dai fiori selvatici e dalle diverse erbe che crescono qui.
Oltre le transazioni: Connettersi con la passione
È facile vedere i fornitori come semplici ingranaggi di una macchina più grande. Ma non è così che vediamo le cose alla LOONAWELL. Ogni erba, ogni grano e ogni ingrediente dei nostri prodotti rappresenta una storia, che inizia molto prima che raggiunga il nostro stabilimento. Osservare Aliena e Nathalie al lavoro ha rafforzato il nostro legame con loro come fornitori di erbe svizzeri che condividono la nostra passione per l'eccellenza biologica e la sostenibilità.
I Toggenburger Kräuterfrauen sono profondamente radicati nella tradizione, ma guidati da un moderno spirito imprenditoriale. Le loro giornate iniziano presto, le erbe vengono coltivate e quasi tutte raccolte a mano, riflettendo una meticolosità che le attività industriali spesso perdono di vista. Ogni fiore di calendula, ogni foglia di menta viene raccolta con cura e attenzione, assicurando che ciò che finisce nei nostri prodotti non sia solo biologico, ma eccezionale.
Mani nella terra, cuore nel lavoro
Dopo la visita iniziale, è arrivato il momento di rimboccarsi le maniche. Siamo stati invitati a unirci ai Kräuterfrauen nella loro routine quotidiana: raccogliere, selezionare ed essiccare le erbe. C'è qualcosa di umile nell'accovacciarsi nei campi, sentire l'umidità del terreno, apprezzare i verdi steli sani delle piante, osservare la miriade di colori degli insetti che vivono intorno, ascoltare come Aliena raccoglie delicatamente ogni gambo, verificando la maturazione con occhio esperto.
Siate delicati ma precisi", ci ha spiegato mentre ci mostrava come raccogliere la calendula con la giusta angolazione, "per garantire che il fiore ricresca sano la prossima stagione". È stato in questi momenti di tranquillità - quando il tempo sembrava rallentare e noi eravamo solo un gruppo di donne con le mani nella terra - che abbiamo capito quanta passione c'è in quello che fanno.
È facile parlare di qualità. Ma stando lì, con le dita macchiate di verde per aver selezionato la menta appena raccolta, abbiamo capito il vero significato della parola. Abbiamo potuto vedere, annusare e toccare con mano il vero significato di qualità: un'intensità di sapore e aroma che parla di una vita coltivata, non solo cresciuta.
L'arte di essiccare e conservare le erbe aromatiche
Dopo la raccolta, le erbe vengono trasferite con cura nell'essiccatoio, un luogo che sembra quasi sacro nella sua semplicità. Lì, file su file di erbe appena raccolte sono disposte su telai di legno per essiccare lentamente. Non vengono utilizzati processi artificiali. I Kräuterfrauen si affidano al tempo, al flusso d'aria e a un tocco di magia montana per preservare l'essenza di ogni erba.
Nathalie, responsabile di questa fase delicata, ci ha guidati attraverso il processo. “Ogni erba ha il suo ritmo,” ha detto, sollevando un rametto di rosmarino per esaminarne la consistenza. “La chiave è la pazienza. Affrettare questo passaggio distruggerebbe tutto ciò per cui abbiamo lavorato duramente.” Mentre parlava, le sue mani si muovevano con perizia, spostando uno strato di erbe qui, aprendo una finestra lì per far entrare la giusta quantità d'aria. È un processo che richiede sia abilità che intuizione: un'alchimia di natura e conoscenza.
Un assaggio del loro mondo
All'ora di pranzo ci siamo seduti per pranzare e fare una piccola degustazione. Le erbe che coltivano sono utilizzate non solo per scopi culinari, ma anche per tè, prodotti per il benessere e, naturalmente, per il nostro cibo per cani. Sorseggiando una tazza di tè alla menta appena preparato e assaggiando foglie di salvia essiccate, ci siamo meravigliati della profondità del sapore. Ogni sorso, ogni boccone raccontava la storia delle sue origini, dal seme alla terra, dalla luce del sole all'attenta conservazione.
Ci ha fatto riflettere su ciò che facciamo alla LOONAWELL. I nostri prodotti sono molto più che nutrimento per i cani: sono una celebrazione delle persone che lavorano instancabilmente per coltivare i migliori ingredienti. Persone come Aliena e Nathalie, che riversano la loro anima in ogni fase del processo.
Una partnership radicata nel rispetto
Il nostro rapporto con Toggenburger Kräuterfrauen, il nostro fornitore svizzero di erbe, è più di un semplice accordo di filiera. È un impegno condiviso per la sostenibilità, la qualità e il rispetto della terra. Si tratta di creare insieme qualcosa che va oltre il commercio e che parla al cuore di ciò che LOONAWELL rappresenta.
Ogni lattina del nostro Alimento Completo, ogni bocconcino, ogni paté porta con sé un po' delle montagne svizzere, il profumo delle erbe appena tagliate e lo spirito delle donne che le hanno coltivate. Quando aprite uno dei nostri prodotti, non vi limitate a nutrire il vostro cane, macondividete questa storia, vi collegate alla terra e sostenete piccole aziende appassionate come Toggenburger Kräuterfrauen.
Quindi, la prossima volta che aprirai una confezione, pensa ad Aliena e Nathalie, alle ore trascorse a curare il terreno, ai giorni dedicati alla raccolta e all'essiccazione manuale delle erbe. Questo non è solo cibo: è il culmine di passione, tradizione e degli ingredienti della migliore qualità che possiamo trovare.
Noi di LOONAWELL non vendiamo solo cibo per cani. Offriamo un pezzo di campagna svizzera, un assaggio di ciò che significa onorare la natura e uno sguardo alla vita di coloro che rendono possibile tutto questo. E sono le collaborazioni come questa a rendere il nostro viaggio appagante quanto i prodotti che creiamo.
