Nel cuore delle Alpi svizzere, dove l'aria incontaminata si fonde con i dolci prati, accade una magia unica. Qui, in un piccolo borgo nascosto nel cantone di San Gallo, le erbe crescono come la natura vuole: selvatiche, pure e ricche di vitalità. Questa è la casa di Toggenburger Kräuterfrauen, uno dei nostri fornitori svizzeri di erbe di fiducia. Un gruppo di donne piccolo ma potente, le cui mani danno vita alla ricchezza della terra.
Per noi di LOONAWELL, la visita non è stata una semplice verifica di routine del fornitore. Si è trattato di un viaggio alle radici dei nostri ingredienti, alla scoperta della passione, della dedizione e della maestria che trasformano semplici erbe nell'essenza dei nostri prodotti per il benessere del cane. La collaborazione con fornitori svizzeri di erbe aromatiche come Toggenburger Kräuterfrauen ci ricorda l'importanza di partnership che vanno oltre le transazioni.
Qualche settimana fa, io (Dott.ssa Maria de Bettencourt, CEO di LOONAWELL) insieme a Lucie Goguelin, la nostra Responsabile della Produzione, e alla Dott.ssa Cristina Luppo, la nostra Responsabile dello Sviluppo del Prodotto, ci siamo recati a 9642 Ebnat-Kappel. Siamo stati accolti calorosamente da Nathalie Graf e Aliena Gnehm, l'incredibile duo che attualmente gestisce l'azienda agricola. Ciò che ci attendeva era una giornata piena di scoperta, ammirazione e gratitudine per il lavoro e la dedizione profusi nella coltivazione delle erbe che finiscono in ogni confezione del nostro Alimento Completo e nei nostri deliziosi snack gourmet.
Quando siamo arrivati, la nebbia mattutina si stava ancora sollevando dai pendii e la luce del sole filtrava delicatamente tra gli alberi. Nathalie ci ha accolto con un sorriso che diceva tutto: un misto di orgoglio e gioia nel condividere il suo mondo con noi. Abbiamo iniziato la nostra visita con un tour della fattoria, i cui confini non sono delimitati da recinzioni, ma dai fiori selvatici e dalle diverse erbe che prosperano qui.
Oltre le transazioni: creare un legame di passione
È facile considerare i fornitori come semplici ingranaggi di una macchina più grande. Ma in LOONAWELL non la vediamo così. Ogni erba, ogni cereale e ogni ingrediente dei nostri prodotti rappresenta una storia, che inizia molto prima di arrivare nella nostra fabbrica. Osservare Aliena e Nathalie al lavoro ha rafforzato il nostro legame con loro in quanto fornitrici svizzere di erbe che condividono la nostra passione per l'eccellenza biologica e la sostenibilità.
Le Toggenburger Kräuterfrauen sono profondamente radicate nella tradizione, ma animate da un moderno spirito imprenditoriale. Le loro giornate iniziano presto e le erbe vengono coltivate e quasi tutte raccolte a mano, riflettendo una meticolosità che le operazioni industriali spesso perdono di vista. Ogni fiore di calendula, ogni foglia di menta viene colta con cura e attenzione, assicurando che ciò che finisce nei nostri prodotti non sia solo biologico, ma eccezionale.
Mani nella terra, cuore nel lavoro
Dopo il tour iniziale, era il momento di rimboccarci le maniche. Siamo stati invitati a unirci alle Kräuterfrauen nella loro routine quotidiana: raccogliere, selezionare e asciugare le erbe. C'è qualcosa di umiliante nell'accovacciarsi nei campi, sentire l'umidità del terreno, apprezzare i sani steli verdi delle piante, osservare la miriade di colori degli insetti che vivono intorno, ascoltare come Aliena raccoglie delicatamente ogni stelo, verificando la maturità con un occhio esperto.
"Siate delicate ma precise," spiegò mostrandoci come raccogliere la calendula con la giusta angolazione, "per garantire che il fiore ricresca sano la prossima stagione." È stato in questi momenti di quiete, quando il tempo sembrava rallentare e noi eravamo solo un gruppo di donne con le mani nella terra, che ci siamo rese conto di quanta passione mettano in quello che fanno.
È facile parlare di qualità. Ma stando lì, con le dita macchiate di verde per aver selezionato la menta appena raccolta, abbiamo compreso il vero significato della parola. Potevamo vedere, sentire e toccare cosa significa realmente qualità: un'intensità di sapore e aroma che parla di una vita nutrita, non solo coltivata.
L'arte di essiccare e conservare le erbe aromatiche
Dopo la raccolta, le erbe vengono trasferite con cura nella stanza di essiccazione, un luogo che nella sua semplicità sembra quasi sacro. Qui, file e file di erbe appena raccolte vengono disposte su telai di legno per asciugare lentamente. Non vengono utilizzati processi artificiali. Le Kräuterfrauen si affidano al tempo, al flusso d'aria e a un tocco di magia della montagna per preservare l'essenza di ogni erba.
Nathalie, responsabile di questa fase delicata, ci ha guidati attraverso il processo. “Ogni erba ha il suo ritmo,” ha detto, sollevando un rametto di rosmarino per esaminarne la consistenza. “La chiave è la pazienza. Affrettare questo passaggio distruggerebbe tutto ciò per cui abbiamo lavorato duramente.” Mentre parlava, le sue mani si muovevano con perizia, spostando uno strato di erbe qui, aprendo una finestra lì per far entrare la giusta quantità d'aria. È un processo che richiede sia abilità che intuizione: un'alchimia di natura e conoscenza.
Un assaggio del loro mondo
All'ora di pranzo, ci siamo seduti per pranzare e fare una piccola degustazione. Le erbe che coltivano non sono utilizzate solo per scopi culinari, ma anche in tè, prodotti per il benessere e, naturalmente, nel nostro cibo per cani. Sorseggiando una tazza di tè alla menta piperita appena fatto e assaggiando foglie di salvia essiccata, siamo rimasti stupiti dalla profondità del sapore. Ogni sorso, ogni boccone raccontava la storia delle sue origini, dal seme al terreno, dalla luce del sole all'attenta conservazione.
Ci ha fatto riflettere su ciò che facciamo in LOONAWELL. I nostri prodotti sono molto più che semplice nutrizione per cani: sono una celebrazione delle persone che lavorano instancabilmente per coltivare gli ingredienti migliori. Persone come Aliena e Nathalie, che mettono tutta la loro passione in ogni fase del processo.
Una collaborazione basata sul rispetto
Il nostro rapporto con Toggenburger Kräuterfrauen, il nostro fornitore svizzero di erbe, è molto più di un semplice accordo di fornitura. È un impegno condiviso per la sostenibilità, la qualità e il rispetto per la terra. Si tratta di creare qualcosa insieme che vada oltre il commercio e parli al cuore di ciò che LOONAWELL rappresenta.
Ogni lattina del nostro alimento completo, ogni snack, ogni paté racchiude un pezzo delle montagne svizzere, il profumo di erbe appena tagliate e lo spirito delle donne che le hanno coltivate. Quando apri uno dei nostri prodotti, non stai solo nutrendo il tuo cane, ma stai condividendo questa storia, connettendoti alla terra e supportando piccole attività appassionate come Toggenburger Kräuterfrauen.
Quindi, la prossima volta che aprirai una confezione, pensa ad Aliena e Nathalie, alle ore trascorse a curare il terreno, ai giorni dedicati alla raccolta e all'essiccazione manuale delle erbe. Questo non è solo cibo: è il culmine di passione, tradizione e degli ingredienti della migliore qualità che possiamo trovare.
Noi di LOONAWELL non ci limitiamo a vendere cibo per cani. Offriamo un pezzo di campagna svizzera, un assaggio di cosa significa onorare la natura e uno sguardo alla vita di coloro che rendono tutto questo possibile. E sono collaborazioni come questa che rendono il nostro percorso appagante quanto i prodotti che creiamo.
